La clasificación de los mamíferos
Los Monotremas
Los mamíferos pertenecen a la clase Mammalia, subfílum Vertebrata. Los
mamíferos más primitivos(los monotremas) están en el orden Monotremata.
Un monotremata es un mamífero que pone huevos.
Los monotrematas son los únicos mamíferos que ponen huevos. Las
glándulas mamarias de la madre que secretan leche para las crías, no
tienen pezones. Los únicos monotremas vivos son los ornitorrinco y el
equidno o comedor de hormigas espinoso.
Los Marsupiales
Los marsupiales, que son miembros del orden Marsupialia, son los
mamíferos más primitivos que paren sus crías. Los marsupiales paren sus
crías vivas, las cuales son pequeñas y no han terminado su desarrollo al
nace. Después que salen del útero, las crías completan su desarrollo en
una bolsa abdominal llamada el marsupio. Inmediatamente después del
nacimiento, las crías se meten dentro de esta bolsa. Aquí se pegan de
los pezones y la madre los alimenta con sus glándulas mamarias.
Los Placentarios
Loa mamíferos más avanzados son los placentarios. Un mamífero
placentario es el que se desarrolla dentro del útero de la madre
mientras se encuentra unido a la placenta. La mayoría de los mamíferos
son placentarios.
El tiempo que el animal pasa desarrollándose en el útero se llama el
período de gestación. Durante las primeras etapas, el animal en
desarrollo se llama embrión. En las etapas más avanzadas se denomina
feto. La placenta es un órgano que conecta al animal en desarrollo con
la madre. A través de la placenta, el animal en crecimiento recibe
alimento y oxígeno de la sangre de la madre y elimina sus materiales de
desecho. La placenta provee una fuente constante de alimento para el
feto en desarrollo.
Los órdenes de los placentarios
El orden Insectívora incluye los placentarios más primitivos. Los
insectívoros son mamíferos pequeños que pertenecen al orden Insectívora y
están adaptados para comer invertebrados pequeños, especialmente
insectos.
El orden Chiroptera, los murciélagos, es el segundo orden mayor de
mamíferos. Los murciélagos son los únicos mamíferos voladores. El orden
Edentata es un grupo diverso de mamíferos. Los miembros de este orden se
llama edentados. Los edentados son mamíferos que tienen dientes muy
reducidos o carecen de ellos. El orden Lagomorpha es un grupo mucho
menos diverso que el de los edentados. Los conejos son miembros de orden
Lagomorpha. Los lagomorfos son herbívoros pequeños con dientes
delanteros como un cincel. El grupo mayor de mamíferos es el orden
Rodentina. Los miembros del orden Rodentina, llamados roedores, forman
un grupo muy diverso y exitoso. Los roedores son mamíferos pequeños,
mayormente herbívoros, con dientes delanteros afilados y en forma de
cincel.
Los miembros del orden Cetacea (cetáceps) están adaptados para vivir en
el océano. Son de los nadadores más rápidos en el mar. La mayoría de los
miembros del orden Carnívora, los carnívoros, son animales que comen
carne. Un gran sentido del olfato y sus dientes son largos y afilados.
Los ungulados (mamíferos con pezuñas) están en los órdenes
Perissodactyla (ungulados de dedos impares) y Artiodactyla (ungulados de
dedos pares). Los ungulados son herbívoros y tienen una gran habilidad
para correr y escapar de sus predadores.
El sistema digestivo en muchos tipos de ungulados se especializan para digerir materia vegetal.
Los lémures, los monos. Los antropoides y los seres humanos, pertenecen
al orden Primata. Los primates son mamíferos que tienen muchas
adaptaciones que se desarrollaron en antecesores que vivían en los
árboles. Algunos primates son omnívoros. El sentido del olfato está
reducido en los primates, pero los ojos y el cerebro son grandes.
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